1825 год принято считать датой основания Рыбинского драматического театра. Именно тогда на его сцене начала работать постоянная труппа артистов. Петр Паньков, ярославский архитектор-самоучка, создатель зданий театров в Рыбинске и Ярославле, предпочитал сдавать Рыбинский театр в аренду. Первым арендатором был В.С. Тихменев, затем князь Ю.И. Урусов, имевший свою труппу из крепостных крестьян, с 1826 года —помещик В.Е. Обресков.
До 1840 г. труппа Рыбинского театра состояла в большей части из крепостных. Позже, в разные времена, на рыбинской сцене играли выдающиеся мастера: Мария Ермолова, Михаил Щепкин, Владимир Качалов, Александра Яблочкина, Вера Комиссаржевская.
Великая русская актриса Пелагея Стрепетова свои первые творческие шаги делала в Рыбинском городском театре. Летом 1865 года пятнадцатилетней девочкой она приехала в город, где в неуклюжем бревенчатом здании театра, среди раскрашенных малярной кистью декораций, проявился феноменальный талант трагической актрисы.
История театра неотделима от истории и культуры славного старинного русского города. Не случайно здесь уже на протяжении почти 200 лет бережно сохраняются традиции отечественной школы театрального искусства.
Основа современного репертуара театра — пьесы русских драматургов Александра Островского, Антона Чехова, Михаила Булгакова. При этом, Рыбинский драматический успешно реализует проекты, представляющие современную драматургию. Афиша театра постоянно пополняется новыми спектаклями, однако есть и те, которые надолго завоевали любовь зрителей — «Красавец мужчина» А. Островского, «Как Боги» Ю. Полякова уже много лет собирают полные залы.
Без малого пятнадцать лет драматическим театром в Рыбинске руководит Ирина Петровна Петрова.
